還記得《落日殺神（Collateral，2004）》這部電影嗎？
「阿湯哥」湯姆·克魯斯（Tom Cruise），當年在這部電影中難得扮演大反派，飾演一個乘著計程車，在日落後的洛杉磯到處尋找目標的職業殺手。而和他共演的傑米‧福克斯，也因為這部電影獲得奧斯卡最佳男配角的提名。不過，劇情中最讓我印象深刻的，其實是一場在爵士樂酒吧中的謀殺場景：
在洛杉磯的某間爵士樂酒吧中，殺手阿湯哥和載著他到處跑的計程車司機傑米．福克斯，原本和酒吧老闆閒話家常。突然間，阿湯哥表明了自己的殺手身分，老闆的臉色也瞬間沉了下來。傑米．福克斯這時開始替酒吧老闆求情，看在同為爵士樂愛好者的份上，饒他一命吧！
殺手阿湯哥答應：「饒你一命？可以！除非，你能答出這題有關爵士小號手邁爾斯·戴維士（Miles Davis）的冷知識問答。」酒吧老闆答應了，最後也答出了問題的答案。不過，卻還是吃了阿湯哥三顆子彈，只因為他的答案並不完整……
這個故事告訴我們，平常除了聽音樂，也要多多充實音樂的背景知識，說不定有一天，這些知識能夠救你一命呢！（真的嗎？）
今天，我們要來介紹另一位熱愛爵士樂，甚至費盡心思「推廣」爵士樂的殺手先生——紐奧良的斧頭哥（Axeman of New Orleans）。他的名氣，雖然不如「黑色大理花懸案」、「黃道十二宮殺手」甚至「開膛手傑克」，但和這三者一樣，「紐奧良的斧頭殺手」也是至今未解的懸案之一。
如同作家費茲傑羅在《大亨小傳（The Great Gatsby）》當中的背景描述，美國的二零年代是所謂的「爵士時代」。在過去，「Jazz」這個字原本是包含了負面含義的髒字，但在西元1917年，紐奧良的白人樂團Original Dixeland Jass Band搶先把這種「屬於黑人的古典音樂」錄進專輯並且發行之後，爵士樂和他所代表的文化，才逐漸被美國社會中產階級所接受。
不過，就在美國進入爵士時代的前夕，人稱「爵士樂搖籃」的紐奧良，卻發生了多起駭人聽聞的連續斧頭殺人事件。
第一位被害者，是義大利裔的Maggio夫婦。因為他們的義大利血統，讓這起事件在一開始被認為是和黑手黨有關的幫派鬥爭。不過，從這之後到1919年的這段期間，發生了大約十多起被斧頭襲擊或殺害的暴力事件，才讓「斧頭殺手」的名聲不脛而走。
這些事件的被害者有男有女，他們都是在睡夢中被襲擊，但是家中卻沒有任何財物損失。同時，犯案時所使用的兇器（斧頭或剃刀），也都來自被害者家中。在缺乏證人、證據和犯案動機的狀況下，警方的調查陷入膠著，也讓當時的紐奧良陷入一陣恐慌。
就在人心惶惶之時，眾人開始揣測斧頭殺手的作案動機，說不定是為了「推廣爵士樂」！
為什麼會有這樣的猜想？原因就在於斧頭殺手的「犯罪預告」。如同許多「想紅」的殺人魔一樣，斧頭殺手曾經利用報紙刊登自己的犯罪預告。而在1919年3月13日，斧頭殺手在報紙上刊登的預告上，寫著：
親愛的凡人們：
我將在下周二晚上12:15行經紐奧良。出於無限仁慈，我賦予你們活命的機會。我以冥府中的所有惡魔發誓，我熱愛爵士樂。因此，在我經過紐奧良的這段時間內，家中有演出爵士樂的人將免於一死；而沒有的人，就等著我的斧頭吧！
斧頭殺手 上
因為恐懼，1919年3月19日星期二的晚上，整個紐奧良被爵士樂給淹沒了。有錢的人請爵士樂手來家裡演奏，沒錢的人則擠滿各家舞廳，全城上下都在演奏爵士樂。當晚，沒有人被斧頭襲擊。而在這個令人神經緊繃的夜晚之後，斧頭殺手竟然神秘地消聲匿跡。
紐奧良當地的音樂家 Joseph John Davilla，在斧頭殺手消失的同一年，發表了一曲《神秘斧頭殺手的爵士樂（The Mysterious Axman’s Jazz）》。這是一首輕快的散拍音樂（Ragtime），但樂譜的封面，卻是一家老小露出恐懼的表情演奏樂器的插畫，就好像在描述那個充滿爵士樂的星期二夜晚，每個紐奧良人的心情。隨著時間流逝，這個懸案逐漸被眾人遺忘。紐奧良孕育出更多的音樂傳奇故事，也掩蓋了這個恐怖的事件。
幾年前，美國影集《美國恐怖故事（American Horror Story）》在節目中引用了這起事件。在這個架空的故事裡，Danny Huston所飾演的「斧頭殺手」，其真實的身份其實是一位風度翩翩的薩克斯風手。這樣的安排，或許是因為薩克斯風（Sax）的形狀和發音都和斧頭（Axe）相似，所以曾經被爵士樂手暱稱為「斧頭」。
一直到搖滾樂的時代，「斧頭」的稱號才被形狀更為相像的電吉他所取代。而在真實的歷史中，這位熱愛爵士樂的殺手是誰，或許我們永遠都不會知道了。
